鎌倉日和【ハキリアリの終焉】

今日何気なくパソコンを見ていたら――『女王アリ亡き後はどのように滅ぶ? "ハキリアリの群れの終焉"展示が興味深い 』という記事が目に飛び込んできました。

もともと、生き物が好きで、高校時代は理科部に所属してテントウムシやミツバチの生態研究をしていたほどなので、今回のニュースに思わず釘付けになってしまいました。

ニュースの内容は、多摩動物公園（東京都日野市）のハキリアリの展示です。
アリは女王アリが亡くなると、徐々に巣は小さくなり、巣は終焉を迎えてしまうのですが、その女王アリの死亡後にアリの巣が終焉を迎える様子を展示していたというニュースです。

動物園といえば生きている生物を展示する場というイメージですが、それをあえて『終焉を迎える様子』を展示した動物園の意図を知って、ある意味感動しました。

アリの巣にいるアリは全て、１人の女王アリから生まれた子供によって構成されています。そういう意味では巣の中にいる全員が『家族』といえますし、女王アリが死んだらもう若い世代の生まれない。まさに女王の死が意味するのは、群れの「終焉」です。

ハキリアリとは南米ペルーの原産で「農業」を営む昆虫として知られています。ハキリアリの『ハキリ』は葉を切るということだと思いますが、アリが葉を細かく切って、巣の中に運び、巣の中でキノコを育ててそれを食料にしている、まさに農耕型のアリなのです。

■アリの巣は社会の縮図